Весь богатейший археологический материал, сведения восточных писателей, рисуют нам государство волжских булгар, как крупнейший культурный центр средневековой Европы, своеобразный уголок мусульманского Востока.
Значительно больше, чем внутреннюю историю, мы знаем о внешнеполитической истории Булгарии. Бесценным источником по этому вопросу является русская летопись, уделившая большое внимание взаимоотношениям Руси и булгар. С самого начала истории этого государства дружеские отношения к русским перемежаются с враждебными. Борьба между Русью и Булгарией — это борьба, с одной стороны, за торговую гегемонию с Востоком, а с другой за политическое господство над народами Поволжья: древними мордвой, чувашами и мари. Этим объясняется беспрерывная цепь походов, предпринятых русскими князьями, закончившихся в конце концов покорением Казанского ханства.